Junto con el duodeno y el yeyuno, el íleon es una de las partes del intestino delgado, y por consiguiente pertenece al aparato digestivo. Su nombre hace referencia a su trayecto, muy sinuoso. Lo preceden el yeyuno y el ciego, que corresponden a la primera parte del colon.
Su diámetro es menor que el del yeyuno, y está formado por placas de Peyer colocadas sobre la mucosa intestinal. En el aparato digestivo, los dos tercios distales corresponden al íleon. Esto puede establecer el hecho de que pase inadvertido y sea asiento de ciertas patologías.
FUNCIÓN DEL ÍLEON, veamos para qué sirve
Son múltiples las funciones del íleon, siendo la más importante la de absorber la vitamina B12, las proteínas y los péptidos que son descompuestos en aminoácidos.
Otra función principal es la de asegurar la absorción de los nutrientes del quimo o los alimentos digeridos; y nutrientes como el potasio, el sodio, el agua y las sales biliares. Esto lo realiza con ayuda de las vellosidades, proyecciones parecidas a los dedos que se localizan en su pared interior.
En las vellosidades están unos vasos linfáticos conocidos como lactíferos que consumen la grasa en el sistema linfático. La grasa asimilada es vertida en la sangre, y trasladada con los demás nutrientes al hígado por la vena porta hepática. Es así como la desintoxicación se lleva a cabo y los nutrientes son aprovechados por el organismo.
En el íleon también se efectúa la separación de los hidratos de carbono en azúcares simples, y de los lípidos en glicerol y ácidos grasos, para que sean más fáciles de absorber por el cuerpo. Este proceso sólo es viable gracias a las enzimas procedentes de las células del revestimiento del íleon.
DIFERENCIAS ENTRE ÍLEON Y YEYUNO
A pesar de que el yeyuno y el íleon son partes del intestino delgado, aparentemente iguales, no existiendo una línea que los demarque. Desde el punto de vista anatómico tienen ligeras diferencias:
- El íleon es más grasoso en el mesenterio que el yeyuno.
- La válvula ileocecal del íleon lo separa del ciego.
- El íleon puede medir unos 7,5 m de largo, es decir, es más pequeño que el yeyuno.
- El íleon es de un tono más claroy de menor calibre.
- Los nódulos linfáticos o placas de Peyer, se encuentran en el íleon. Estos nódulos poseen linfocitos y células del sistema inmunitario.
ILEÍTIS: ENFERMEDAD DEL Íleon
La enfermedad de Crohn, enteritis regional o ileítis, es una patología degenerativa crónica que afecta las zonas del aparato digestivo. Esta consiste en una inflamación de la última zona del intestino delgado, osea el íleon. Como esta es el área más afectada, se le da el nombre de ileítis terminal. Esta enfermedad es autoinmune, y se presenta cuando el sistema defensivo arremete contra el sistema estomacal tratándolo como una amenaza externa, induciendo su inflamación.
Puesto que el íleon es la región de los intestinos donde se realizan casi todas las funciones digestivas enzimáticas y de absorción, es la más favorable para que la inflamación se extienda o evolucione. Justamente, y debido al rol principal que el íleon desempeña en el proceso digestivo y en la absorción de los alimentos, al inflamarse y ser atacado por el sistema defensivo, aparecen otros contratiempos.
La ileítis provoca la infección de las paredes intestinales, inicialmente con leves perturbaciones, pero puede llegar a convertirse en úlceras que transgreden zonas del aparato intestinal. En situaciones muy graves se corre el peligro de ruptura del tubo intestinal.
Aunque la ileítis puede padecerse a cualquier edad, lo usual es que se observe en los adolescentes y personas con edades cercanas a los 20 años. Asimismo, se puede mostrar en individuos de entre 50 y 70 años.
CAUSAS DE UNA ILEÍTIS
Existen varias causas de una ileítis aguda, entre las más abundantes están las contaminaciones y la enfermedad de Crohn, ya mencionada. Se ha revelado que la ileítis de origen infeccioso suele provenir de bacterias como la Yersinia, la Salmonella y el Campylobacter. De igual forma, puede ser provocada por el parásito Anisakis, el cual se puede encontrar en el pescado crudo o poco cocido.
Otros posibles detonantes de una ileítis son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos. Sin embargo, hay que señalar que ciertos malestares simulan, en su manifestación, una ileítis aguda, sin llegar a serlo. Hay casos donde se presentan síntomas y alteraciones visualizadas en las pruebas de imagen (ECO, TC), como apendicitis y malestares ginecológicos.
En la tomografía computarizada se observa aumento de las paredes del íleon terminal, ciego y segmentos del colon ascendente, así como adenopatías. El aspecto del apéndice normal, sin daños en la grasa periapendicular, contribuye a diferenciar la ileítis aguda, de una apendicitis.
Es válido destacar que algunos de los trastornos intestinales, y específicamente del íleon, pueden ser leves, fáciles de tratarse, pero otros son de gravedad, pudiendo causar la muerte del paciente. Es por esto que deben tomarse las medidas adecuadas para su prevención.
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